网球运动的起源可以追溯到12～13世纪法国传教士在教堂回廊里用手掌击球的游戏。法语称这种游戏为“jeu depaume”，就是用手掌击球的意思。以后这种游戏传入法国宫廷，成为王宫贵族娱乐消遣的一种活动。1873年温菲尔德改进了早期的网球打法，使之成为能在草坪上进行的一项运动，取名为草地网球。