秃鹫以身体大小和喙的强壮来决定地位高低，进食时遵循严格的社会秩序。身强体壮者先食，体小力弱者只能吃剩下的残渣。秃鹫在争食时，身体的颜色会发生一些有趣的变化。平时它的面部是暗褐色的、脖子是铅蓝色的。当它正在啄食动物尸体的时候，面部和脖子就会出现鲜艳的红色。这是在警告其他秃鹫：赶快跑开，千万不要靠拢。一只身强力壮的秃鹫气势汹汹地跑来争食了，弱者招架不住，无可奈何地败下阵来，离开了原来的位置，这时，它的面部和脖子马上从红色变成了白色。胜利者趾高气扬地夺得了食物，它的面部和脖子也变得红艳如火了；失败者开始平静下来了，它逐渐恢复了原来的体色。根据这些体色的变化，人们便可以知道秃鹫体力的强弱了。 1993年，南非摄影家凯文·卡特在肯尼亚拍到这样一张照片：一个两岁的非洲黑人孩子奄奄一息地坐在草地上，一只饥饿的秃鹫落在离孩子十米远的地方，准备撕食。这张血腥而恐怖的照片获得当年美国普利策新闻摄影奖。然而就在颁奖后不久，1994年7月27日夜里，警察在南非东北部城市约翰内斯堡发现凯文·卡特用一氧化碳自杀身亡。凯文·卡特留下的遗书写道：“真的，真的对不起大家，生活的痛苦远远超过了欢乐的程度。”原来，这张题为《秃鹫与小孩》照片获奖后，各种质疑声潮水般涌来，所有人都义愤填膺地谴责凯文·卡特见死不救，缺乏职业道德。那个黑人孩子虽然气息奄奄，却并没死亡，而拍摄者为了一张夺人眼球的照片，竟然眼睁睁看着秃鹫走向尚有呼吸的孩子！这触犯了人们心中的道德底线，纷纷唾弃这位颇有成就的摄影家。凯文·卡特受不了如巨浪般涌来的指责，精神压力太大，选择了自杀。