清朝非常著名的农民起义，有很多人会想到“白莲教起义”，那么白莲教究竟是一个什么样的组织，又为什么会成为当时百姓的精神支柱呢？ 白莲教是一种秘密流传的民间宗教，杂拜各种鬼神。它是由摩尼教、弥勒教、道教和佛教等各种宗教混合演变而成的。到元代末年就逐渐形成了以崇拜弥勒佛为主的“白莲教”后成为明清时期主要的秘密宗教，宣扬弥勒佛未来会“改造世界”的传说，并以“教中所获资财，悉以均分” “有患相救，有难相死，不持一钱可周行天下”等平均、互助思想在其中迅速流行，从者日众，也为后期作为农民起义精神支柱打下了基础。 白莲教从始创到清朝中叶的几百年中，始终不被视为正统宗教而受崇拜，而是作为异教被排斥。元明两代，因白莲教为异教的身份，被农民群众多次利用来动员、组织起义队伍，其中比较著名的有：元末韩山童在江淮的起义；明初永乐年间山东的唐赛儿起义；嘉靖年间四川的蔡伯贯起义；天启年间山东的徐鸿儒起义；清朝乾隆中期山东的王伦起义。 因此说明白莲教发动起义，不如说是农民借助白莲教的影响力发动起义，与太平天国有传教目的不同，农民只是借助了白莲教的势力，宣扬了自己反抗封建统治的意愿，也正是因为此，白莲教起义才没有像太平天国那样形成一个严格的政权。