19世纪初，英国虽然设立了许多较大规模的医院，但还没有专门的护士，只是由仆役兼管一些护理工作。1836年德国有一位青年宗教家开设了一所医院，并调练了一批年轻的姑娘专门负责病人的护理工作，这便是最早的护士。1854年，南丁格尔带了38名妇女到前方去，而后减少了伤员的死亡率，护士职业由此受到重视。