传说朱元璋喜欢吃鲥鱼，“鲥鱼”长约24厘米，头侧扁，下颚稍长，鳞片大而薄。这种鱼主要产于长江下游，以当涂至采石一带横江鲥鱼味道最为鲜美，除了味道鲜美外，鲥鱼的肉还可以清热解毒，开胃醒脾。这种鱼这么好吃，好处还这么多，皇帝当然喜欢天天吃。朱元璋去世后，朱棣迁都到北京，为了体现自己孝顺，决定用鲥鱼做贡品祭祀在父亲的灵位前，但是这种鱼产在南京附近，运到北京路途遥远，难以保证质量，这成了困扰朱棣的一个难题。 经过一番思考后，朱棣决定成立一个部门——鲥鱼厂，并让南京的太监进行掌管。每年的五月十五日，捕捉好的鲥鱼先在南京孝陵上供，然后运送到京城。在这个过程中，运送的部队会日以继夜地赶路，最快会在六月底到达。当鲥鱼到达京城后，并不会运送到皇宫中，因为，七月初一需要用鲥鱼供奉太庙。 当结束这一系列运作后，鲥鱼才被送进皇宫，御厨将其烹饪后给朱棣食用。朱棣一个人无法食用大量的鲥鱼，他会将剩下的鲥鱼赏赐给有功之臣，从此鲥鱼成了一道很时髦的菜，一直到康熙年间才有人提出要保护它，无奈为时已晚，当时的商人都认为皇帝喜欢吃的东西，必然能卖上价，纷纷捕杀鲥鱼，高价贩卖，鲥鱼数量骤减直至消失，可以说这是一场因为皇帝的喜好酿成的血案了。