“朝天女”是只有古代才有的一种称号，它的流行，还要从朱元璋开始说起， 朱元璋觉得自己行将就木之时，曾经下令让宫里所有没生过孩子的妃嫔都给他陪葬，他认为他娶的女人终极任务就是为他绵延子嗣，如果没能为他生孩子，那么她们唯一的价值就是在另一个世界好好伺候他。 随着时间的发展，这项习俗慢慢的演变成，如果皇帝的妃子人数比较少，那么还会从宫中挑选一部分宫女来充数去给皇帝陪葬。这些为皇帝殉葬的女人就被称为“朝天女”。 宫中的女子只要被选中成了朝天女，她们就必须为皇帝陪葬，大多数的朝天女都会被毒死或者是绞死，然后和皇帝一同葬入墓中。如果有不愿意去死的嫔妃或是宫女，那这时在一旁的太监们就会过去“帮助”她们自杀，造成他们是自愿死亡的假象，据史料记载，在朱元璋死后，朱允炆曾颁布了一道圣旨，要求在所有的朝天女都尸体中都充满了水银，以确保它们不会腐烂。 为了抚恤这些被选为朝天女的女人的家人们，朝廷将赋予其整个家族一生的荣华富贵，使他们一生衣食无忧，还让这些人家中的男人们都得到世袭的锦衣卫的职务。但是依靠牺牲性命换来荣华富贵，很多姑娘不愿意这样做，她们的家里人也不同意，这就催生了有的王朝强行选定或者抽签卜卦选定哪些婢女作为“朝天女”殉葬，导致皇帝驾崩之时，人心惶惶。 不过还好这项命令后来得到了废除，大多数婢女和没有生孩子的嫔妃的性命得以保全，然而这也从另一个侧面反映了当时女子的命运卑微与身份低下，无法主宰自己的命运的现实。