日本历大化二年（公元646年）正月初一，当时的日本孝德天皇颁布《改新之诏》，正式开始改革。其主要内容是：废除大贵族垄断政权的体制，向中国唐朝政治和经济体制学习，成立古代中央集权国家。这就是日本古代史上最重大的一个事件“大化改新”。 大化改新，在世界历史上都是一个特例：在没有外力强迫基础上，一个国家能够如此主动、深入而全面地学习另一个国家，“脱胎换骨”，“重新做国”。而当时的日本人主动学习中国，“以唐为师”进行全方位的变革，其直接的动力是天皇家族对中国式制度的向往，对盛唐气象的追慕。 大化改新后，原先的大和正式改名日本国，意为“日出之处的国家”。这是日本之所以叫日本的由来。 大化改新为日本确立了一套在当时颇为先进的管理体制，使日本社会环境稳定，社会经济得到发展，为以后的繁荣奠定了基础，是日本由奴隶社会向封建社会过渡的标志。 大化改新同明治维新并称为日本历史上的两次重要变革。前者将日本奴隶社会过渡到了封建社会，明治维新将封建社会过渡到了资本主义社会。