首先，从业人员性质不同。尽管都叫妓女，但妓院里的是娼妓（卖身不卖艺）。青楼里的则是艺妓，卖艺不卖身。青楼里的头牌被称为花魁，不仅要相貌出众，琴棋书画、舞蹈戏曲还要样样精通，更像今天的网红。 其次，消费方式不同。妓院消费，你有钱就行，消费水平有高有低。而青楼则不一样，不光消费高，消费者还要有才气，够文艺。到青楼想见花魁，先要写首诗贴在墙上，花魁看中了才会见你，这叫“旗楼赛诗”。 服务项目仅限品茶、写诗、谈人生（注：但后来也有为了生意，或者是客人和艺伎之间相互看中的，也会发生肉体关系）。所以去青楼的大部分是“士”这个阶层，比如杜牧、柳永等等。最后社会影响也不同。妓院只是古代男人们泻欲的场所，而青楼是寻求爱与自由的地方。此外，唐诗宋词很多都是在青楼写的。可以说，青楼的存在，极大促进了中国古代文学的发展。