另一种以“蛇”冠名的大型猛禽叫“蛇鹫”，体形高大而瘦长，颈羽浅灰，眼睑有一块红斑，翼羽和腹部灰色，其余部分羽毛为黑色。最明显的特征是后脑勺翘起几根黑色长羽，外形酷似工业时代耳后总夹有一支羽毛笔的法庭文书人员，因此别名文书鸟。
蛇鹫分布在撒哈拉沙漠以南的非洲地区。
蛇鹫已完全适应陆栖地面捕食，很少飞翔。蛇鹫具长腿、小脚和长颈外形十分奇特，强壮纤细的体形有利于在开阔的地面捕食，长翅和长尾在行走、奔跑，以及在地面领域争斗时保持平衡。步伐大而稳重，每走一步头向前点一下，脚太小而无法攫住猎物，通常用喙啄或用脚踩踏猎物。捕食蛇的时候，则展开翅膀不停地变换姿势，使蛇迷惑而无法展开攻击。
